Wereldwijd natuur en rif herstellen met een zee aan 3D prints

Van Hawaii, Australië, de Emiraten tot de Nederlandse Noordzee, in heel de wereld zijn al ge-3D-printte riffen van Coastruction te vinden in zee.

Nadia Fani is medeoprichter van Coastruction dat vanaf de Rotterdamse RDM kunstmatige riffen ontwerpt, print, test én installeert. Op een circulaire manier, met natuurlijke, duurzame materialen. Haar missie: ‘De natuur en riffen in het bijzonder herstellen. Ik wil mensen bewust maken van de rol van de natuur en onze impact daarop.’

Aan de buitenmuur van de RDM, in het water van de Maas, hangen meerdere prototypes rif aan een touw, afkomstig uit de printer van Coastruction. Om de zoveel weken, als het eb is, trekt Nadia Fani haar kaplaarzen aan en controleert ze haar creaties. ‘Het blijft wonderlijk om te zien hoe ze van kleur veranderen en er kleine organismen op beginnen te groeien.’ 

‘Een rif is een enorm belangrijk ecosysteem op aarde, het beschermt kustlijnen voor hoge golfslag en erosie’, vertelt Fani: ‘Daarnaast is het de leefomgeving van duizenden soorten vissen, zeedieren en planten. Ze zijn essentieel voor de kustverdediging, visserij, maar ook toerisme. Zoals bekend, gaat het op veel plaatsen in de wereld niet goed met riffen, ze sterven af door onder andere klimaatverandering, afnemende waterkwaliteit, overbevissing en vervuiling. Daarmee verdwijnt ook ander zeeleven. Om dat te voorkomen, moeten we riffen herstellen én beschermen. Bij Coastruction ontwerpen, maken en installeren we nieuw, kunstmatig ge-3D-printte riffen. Zo helpen we beschadigd rif en zeeleven te herstellen en kwetsbare kustlijnen te beschermen tegen overstromingen. ’ 

Op slag verliefd 

Fani heeft een achtergrond als computerwetenschappen, maar toen ze 7 jaar geleden 3D printen ontdekte, was ze op slag verliefd en zag ze een zee van mogelijkheden. In medeoprichter en mariene bioloog Astrid Kramer vond ze een bondgenoot in de strijd voor het behoud en herstel van ecosystemen. In 2021 zetten ze samen Coastruction op. Fani: ‘Door onze poederbed 3D-print techniek kunnen we duurzaam en makkelijk printen in alle vormen die je kan bedenken. En we kunnen met materiaal printen dat wij willen, zoals lokaal zand en water, maar ook met gerecycled materiaal zoals beton, slib of schelpen. Onze printers hebben geen chemische toevoegingen of hoge temperaturen nodig om te printen. Het materiaal dat overblijft, zoals het beton, recyclen we weer.’   

Schuilplaats voor vissen 

Fani en Kramer kijken bij het maken van hun rif goed naar het ‘origineel’. Fani: ‘In de natuur vind je fantastische vormen en materialen die de tand des tijds hebben doorstaan. Waarom zouden we dat aanpassen? De natuur weet het het beste. Daarom maken we het rif alleen in organische vormen die je ook in de natuur vindt en die specifiek zijn voor die plek of gebied. Die natuurlijke vormen van het rif, met gangetjes en inkepingen, zijn heel belangrijk. Die zijn nodig om het rif zo divers mogelijk te laten groeien, maar ook bijvoorbeeld om vissen te laten schuilen.’ 

Wereldwijde interesse 

Het is niet voor niets dat Coastruction opereert vanaf de RDM in Rotterdam. Fani: ‘Rotterdam is de grootste haven in Europa en een levendige broedplaats voor innovatie. We zitten hier omdat we erin geloven dat we vanuit hier, het centrum van kennis en verbindingen, onze technologie over de hele wereld kunnen verspreiden.’ En dat werkt, in het nog korte bestaan van Coastruction weten klanten van over heel de wereld hun te vinden. Die varieren van landelijke en lokale overheden, NGO’s, marine contractors en particuliere eigenaren tot natuur- en milieuorganisaties. Fani: ‘We werken samen met lokale experts die het gebied goed kennen en weten welke materialen, zoals zand of vermalen schelpen, we het beste kunnen gebruiken. Ons streven is om de printer mobiel te maken om zo op locatie te kunnen printen. Dat scheelt weer CO2-uitstoot bij transport.’   

Next mission: ontwikkelen duurzaam beton 

Het lab op de RDM staat vol met verschillende potjes zand, schelpen en verschillende geprinte objecten. Hier wordt flink getest. Naast het herstel van riffen heeft Fani namelijk nog een missie: het ontwikkelen van circulair en milieuvriendelijk beton. ‘Tussen 4 en 8 % van de niet-natuurlijke CO2-uitstoot komt van beton. We onderzoeken en testen hoe we met aangepaste formules en hergebruik van oud beton we een duurzamere betonsoort kunnen ontwikkelen.’  

Droom 

Als 3D-printing expert wil Fani haar kennis met iedereen delen: ‘Voor mij zijn duurzaamheid en circulariteit de toekomst. Als we een goede en mooie toekomst willen, moeten we nú van alle opties gebruik maken. We zijn als mensen verantwoordelijk voor de slechte staat van het rif maar we kunnen het ook herstellen. Mijn droom is om deze technologie overal voor iedereen toegankelijk te maken. Zodat mensen over de hele wereld een eigen ontwerp voor een rif kunnen maken, printen en het in het water kunnen plaatsen. Want als we de natuur herstellen en weer mooier maken, wordt ons leven dat ook!’