Veilig en snel windturbines plaatsen in een woelige zee

Stel je voor: harde storm, een onstuimige zee en woelige golven. Koelbloedig installeert The Puppeteer^TM, een speciale robot, met nauwe precisie de wieken van de windturbine vanaf een schommelend schip.

Klik, in één keer raak. Welkom in de wereld van X-Laboratory, het Rotterdamse bedrijf dat tools en software maakt waarmee windparken snel, stabiel én duurzaam gebouwd kunnen worden. Oprichter en mede-eigenaar André Schiele: ‘De aarde heeft snel meer groene energie nodig, we moeten vooruit, push forward!’

Schiele is op een missie. Hij verruilde de ruimte voor het hier en nu: ‘Ik heb 16 jaar in de wereld van de ruimtetechnologie gewerkt, gericht op buitenaardse vluchten en apparatuur die heel lang werkt. Met X-Laboratory zet ik die vaardigheden nu in om oplossingen te bouwen voor urgente problemen hier op aarde. Zo wil ik mijn steentje bijdragen.’

Nog nooit eerder gedaan

In de werkplaats van X-Laboratory op de RDM zoeft een robotarm door de ruimte, het zijn dezelfde bewegingen die The Puppeteer^TM over enige tijd op zee zal maken. Schiele: ‘Bij X-Laboratory bouwen we tools, sensors en software voor de offshore sector. Onze producten zorgen voor bewegingscompensatie bij het plaatsen van de funderingen (mono-piles), de palen van de windmolens. Onze nieuwste innovaties zijn The Puppeteer^TM, een robot die de bladen aan de windturbines installeert vanaf een drijvend schip, dat is nog nooit eerder gedaan. En een monopile-grijper met bewegingscompensatie die we samen met partners bouwen. De Puppeteer^TM en de monopile grijper behoren tot de primeurs in de wereld die hopelijk voor een revolutie gaan zorgen in de offshore wind.’

Bewegingsstabilisatie

Wat houdt dat in, bewegingscompensatie? Schiele: ‘Je moet je voorstellen dat het plaatsen van een paal of de fundering, de basis, precisiewerk is. Een paal, oftewel monopile, weegt zo’n 3.000 ton en heeft een diameter van zomaar meer dan 12 meter. Het zijn dus grote componenten. Bij de plaatsing in zee heb je te maken met wind, stroming, golfslag en beweging van het schip. Bij het installeren wil je zo weinig mogelijk beweging, het moet recht de zeebodem in. Onze software en sensoren kunnen tot op de centimeter nauwkeurig berekenen waar precies, onder welke hoek en met welke krachten de paal de zee in moet. Daarvoor gebruiken we onder meer data van satellieten. Ons control- en sensorsysteem, het X-Control Guidance System, zorgt voor deze stabilisatie, zo kunnen we de palen onder controle houden en ze veilig en efficiënt plaatsen.’ Het zelfde systeem gebruiken we ook voor de Puppeteer^TM.

Tijdswinst = sneller en meer groene energie

Maar wat is daar nou duurzaam aan? Schiele: ‘Onze tools en software kunnen de constructietijd tot wel 40 procent inkorten. Daarmee kunnen onze klanten dus sneller windmolenparken aanleggen. En als het minder tijd kost om een windmolenpark te bouwen, houdt dat in dat je veel CO2 bespaart bij de bouw en dat de stroom uit windmolenparken goedkoper wordt. En dat levert dus sneller en meer groene energie op, omdat we zo sneller meer parken aan kunnen leggen. En dat is wat de wereld nodig heeft!’

Versnellen

X-Laboratory is druk bezig met het testen van The Puppeteer^TM en monopile-grijper: Schiele: ‘Volgend jaar zullen we de techniek voor het eerst in de praktijk gebruiken, wellicht bij de constructie van de windparken Godewind 2 en Borkum Riffgrund in Duitsland, met onze klant Jan De Nul. Dan installeren we 107 fundaties, mocht er niks tussenkomen. Er staat nu minder dan 50 gigawatt aan windmolenparken in zee in de hele wereld. Om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen en om de klimaatdoelstellingen van 2050 te kunnen halen, hebben we volgens experts rond 1000 tot 2000 gigawatt nodig in 2050. Er zit dus nog heel veel groei in offshore windenergie en ik denk dat wij die met onze baanbrekende sleuteltechnologie enorm kunnen versnellen. Daar kunnen bedrijven in de maritieme sector en de olie- en gassector hun voordeel mee doen.’

Droom

Schiele is enorm gedreven om met zijn technologie de wereld te veroveren. ‘Als we de aarde voor de mensheid bewoonbaar willen houden, moeten we het klimaat redden, zo simpel is het. We hebben technologie nodig om processen in de energiesector te transformeren en van fossiele brandstoffen naar circulaire en hernieuwbare hulpbronnen te gaan. Ik ben ervan overtuigd dat we ook geld kunnen verdienen met technologieën die daadwerkelijk goed zijn voor de samenleving en mensheid. Dat is mijn droom: een samenleving en economie die draaien op duurzaamheid.’

Sparren met mede-ondernemers

Rotterdam is voor Schiele de juiste plek om zijn missie uit te voeren. ‘Rotterdammers zijn flexibel, er heerst hier een mentaliteit om dingen te doen. De gemeente en het gebied ondersteunt onze groei als startup, we kunnen hier enorme ruimtes huren om onze apparatuur te bouwen. Ieder draagt zijn steentje bij om flinke groei mogelijk te maken. Plus onze klanten uit de maritieme sector zitten hier natuurlijk in de buurt. Maar wat ook fijn is, is dat we kunnen sparren met gelijkgestemde mede-ondernemers.’

Triple focus

Schiele heeft nog wel een tip voor andere bedrijven: ‘Heb je een duidelijke oplossing voor een bestaand probleem? Wees niet bang om nieuwe dingen uit te proberen, betrek je klanten al vanaf het begin en: focus, focus, focus!’