Slepers: de krachtpatsers van de haven

Leestijd: 5 minuten

In de serie “Behind the scenes” nemen we een kijkje achter de schermen bij bedrijven in de Rotterdamse haven. We krijgen een unieke inkijk in de dagelijkse activiteiten en processen van diverse bedrijven in de grootste haven van Europa. Dit keer gaan we aan boord bij de slepers.

Havensleepboten zijn verantwoordelijk voor het veilig in- en uitvaren van havens en het aan- en afmeren van grote zeeschepen. Deze nautische dienst heeft een lange geschiedenis. In Rotterdam gaan de roots terug tot 1842, toen de eerste sleepboot officieel in gebruik werd genomen. Inmiddels zijn de slepers uit Rotterdam wereldberoemd in de maritieme sector. In een havenstad als Rotterdam, waar jaarlijks zo’n 30.000 zeeschepen de haven aandoen, is hun dienstverlening van onschatbare waarde. Bekijk de video en stap aan boord:

Boluda Towage in beeld

Met dank aan Boluda Towage, is het mogelijk geweest om de wereld van de slepers beter te leren kennen. We mochten aan boord bij de sleepboot ‘VB Rebel’, bij kapitein Richard Rietveld, machinist Tim Meulendijk en matroos Han de Geest. En gingen in gesprek met Commercieel Area Manager Gerrit Peekstok en Dispatcher Timo van der Schee.

Over Boluda Towage

Boluda Towage is een familiebedrijf en wereldleider in maritieme dienstverlening. Ze leveren sleepdiensten in de belangrijkste havens over de hele wereld. Deze divisie van Boluda Corporación Marítima is actief op meerdere continenten, waaronder Europa, Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Hun vloot bestaat uit diverse schepen, bemand door toegewijde en goed opgeleide bemanningen. Naast sleepdiensten biedt Boluda Towage ook offshore- en zeesleep-, noodhulp- en bergingsdiensten aan.

Ontzorgen door mee te denken

Op de vraag wat de dienstverlening van Boluda Towage bijzonder maakt, antwoordt Gerrit: “Wij zijn er om schepen te assisteren, die niet zelfstandig door de haven kunnen of mogen varen. We zorgen ervoor dat ze veilig door de haven navigeren, om aan de kade bij de terminal af te meren of om ze vanaf de kade te begeleiden. Dit doen we in samenwerking met de loodsen, de roeiers en de havenmeester. Maar we gaan verder dan dat.” Gerrit schetst een situatie die regelmatig voorkomt: “Als het weer verslechtert, dan bestaat de kans dat klanten een stand-by sleepboot nodig hebben, om ervoor te zorgen dat ze niet uit de boeien slaan of van de kant af driften. In plaats van te wachten tot ze ons bellen, bellen we de agenten van die schepen en vragen wat de kapitein denkt nodig te hebben op basis van de weersverwachtingen. Dan kunnen we hierop anticiperen en hoeven we niet op stel en sprong een sleepboot uit de dienst te halen, waardoor we andere klanten mogelijk teleurstellen én we zorgen ervoor dat het schip veilig is.”

Rode schoorsteen

Timo vult hem aan: “We willen een totaalplaatje bieden. Boluda is een kwaliteitsmerk. Als een kapitein of loods een donkerblauwe sleepboot met een rode schoorsteen ziet, dan moet hij of zij denken ‘Ah, dan zit ik goed!’. Dat geldt voor de dagelijkse operatie en voor de speciale projecten. En niet alleen voor Rotterdam, maar alle havens waar we werken.”

Een echt familiebedrijf

Dat gevoel van ‘dan zit je goed’ verdien je niet overnight. Daar gaat een rijke geschiedenis aan vooraf. Gerrit deelt een stukje geschiedenis en over de mensen die er soms al jaren werken. “Boluda Towage Rotterdam is een onderdeel van Boluda Corporación Marítima, een familiebedrijf dat al sinds 1837 actief is. Er werken hier kapiteins die al meer dan 50 jaar in dienst zijn en ooit bij ons zijn begonnen als matroos. Er zijn veel matrozen die aangeven de wens te hebben om kapitein te worden. En dat kan. We hebben onze eigen opleidingstrajecten. Als je jong instapt bij Boluda Towage, dan kun je door de opleidingstrajecten je hele carrière bij ons blijven varen. Naast opleidingen voor matrozen, machinisten en kapiteins, leiden we ook tow masters op. Dat zijn kapiteins die heel veel ervaring hebben met het slepen van bijvoorbeeld pontons, sleepbakken en tunnelstukken. Dit noemen we “Specials.”

Een tweede huwelijk

Aan boord bij De Rebel, zagen we dat het driemanschap – de kapitein, machinist en matroos – feilloos op elkaar zijn ingespeeld. Ze werken al jaren als team samen. Timo vertelt hierover: “We hebben verschillende shifts. De meesten werken in de continudienst, waardoor de bemanning soms 1 of 2 weken bij elkaar aan boord zijn. Ze moeten écht op elkaar aankunnen. Ze weten elkaars sterke en zwakke punten. Sommige teams werken al twintig of dertig jaar met elkaar samen. Ze hebben elkaars kinderen op zien groeien. Een tweede huwelijk, noemen ze dat.” Aan boord van de Rebel, werd het zelfs een eerste huwelijk genoemd… Timo vervolgt: “Ja, al merk je wel dat de jongere mensen vaker graag ’s avonds thuis willen zijn, bij de kinderen. In plaats van continudiensten, hebben we nu ook veel meer dag- en of nachtendiensten dan een aantal jaar geleden. Dit is gunstig voor de mannen die graag meer thuis willen zijn. En voor onze planning, gezien de groeiende scheepsbewegingen en het toenemende aanbod. Daarom moeten we altijd klaarstaan, 24 uur per dag, 7 dagen per week. Zondagsrust en feestdagen kennen we niet op het water. Het werk gaat altijd door, en dat vergt flexibiliteit en toewijding.”

Trots

Als de vraag gesteld wordt hoe de toekomst van Boluda Towage eruitziet, antwoordt Gerrit vol vertrouwen: “Veelbelovend. Wij zijn een wereldwijde speler en staan op het punt om de grootste sleepdienst ter wereld te worden. We opereren mondiaal, maar lokale verankering is en blijft voor ons van groot belang. Ons commerciële team bedient zowel het internationale als lokale havennetwerk en in alle havens waar we onze diensten aanbieden, werken we met lokale bemanningen en teams die de havens op hun duimpje kennen. We draaien in Rotterdam aantallen weg, waar andere havens wereldwijd met verbazing en bewondering naar kijken. En als je dan op je telefoon kijkt als je ’s avonds laat thuiskomt en er een ontzettend aardig berichtje is binnengekomen van een klant die ons bedankt voor onze inspanningen vandaag, tja, het klinkt misschien cheesy, dan zijn we daar best wel trots op.”