Royal3D: een duurzaam schip uit de printer

Het casco van een sloep, een werkruimte in de vorm van een iglo of het hok voor zijn eigen puppy. Ze rollen zo uit de printer van Royal3D in de Merwe-Vierhaven, allemaal gemaakt van gerecycled en herbruikbaar materiaal.

Fulko Roos is op een missie met Royal3D: printen om de maritieme wereld te verduurzamen. ‘Wat we nu printen, zijn belangrijke stappen op weg daarnaar toe. Straks printen we werkboten, bijvoorbeeld voor de roeiers in de Rotterdamse haven. Grootse plannen, maar we hebben dan ook een grote printer.’

De printer voor de sloepen, een samenwerking met duurzamesloepen.nl, draait overuren. Roos: ‘Het printen van het casco van een kleine sloep duurt 2 dagen, een grote van 8 meter een week. Komende tijd willen we zo’n 40 kleine sloepen en 80 grote printen. Daarom zijn we nu bezig een tweede printer aan te schaffen.’ Toen Roos vier jaar geleden een 3D- printer kon kopen, leek hem dat een goede kans.

‘Ik zag er wel toekomst in om op grote schaal prints te maken voor de maritieme industrie. 3D-printen klinkt als de ultieme oplossing voor grote vraagstukken, maar het bleek niet makkelijk. Er is namelijk nog geen grote betaalbare printer die direct een product print dat je wil, zoals een kant-en-klaar schip. Met Royal3D hebben we veel onderzoek moeten doen hoe we dat zo goed mogelijk kunnen benaderen. Dat heb ik een beetje onderschat, maar het is een goed leermoment. Behalve dat 3D-printen veel vormvrijheid geeft – je kan bijna alle vormen printen – kan het ook moeilijk zijn omdat je constant op zoek moet naar geschikte materialen. Maar het grote voordeel is dat je continu kunt experimenteren met materialen en hoe je ze sterker kunt maken..’

Revolutie

Roos is vastberaden om met 3D-printen een revolutie te ontketenen in de maritieme industrie. ‘Tot voor kort was het natuurlijk ondenkbaar, een schip printen. Maar de ontwikkeling van de techniek gaat snel. Met onze printer kunnen we nu snel en nauwkeurig boten en onderdelen printen die sterk genoeg zijn. Het ‘basismateriaal’ voor de prints is plastic, en een deel daarvan komt uit plastic afval. Het voordeel van printen is dat je minder restmateriaal hebt en het materiaal kan gerecycled en hergebruikt worden. Nu printen we alleen nog plezierboten tot we ook echte, grote boten kunnen printen. Bijvoorbeeld voor de roeiers of loodsen die hier in de haven zitten, of voor Rijkswaterstaat.’

Talloze mogelijkheden

De mogelijkheden om te printen zijn talloos, zo print Royal3D naast sloepen bijvoorbeeld gevelpanelen. Roos: ‘Er moet veel gebouwd worden en er is veel behoefte aan groen. Dat kan je prima combineren in gevelplaten waar je hangende tuinen aan kunt maken. Verder maken we ook transportverpakkingen, bijvoorbeeld de cradles om jachten te vervoeren. En de R-Iglo natuurlijk, een akoestische werkruimte die makkelijk te plaatsen is in grote, rumoerige ruimtes, het prototype staat op de RDM. We hebben ook een aquatic drone geprint. Die kan je uitrusten met apparatuur om inspecties uit te voeren aan schepen, oevers of kades.’

Alles kan je printen

Uit de producten die Roos print, ontstaan weer andere producten of samenwerkingen. ‘Zo heeft de R-Iglo geleid tot een samenwerking met onze overburen Future Mobility Park, een testsite voor autonome voertuigen. Zo printen we een koepel waar hun voertuigen droog kunnen aankoppelen om op te laden. Ook werken we samen met onze andere buren. Die zijn heel divers en op het eerste gezicht zijn er niet zo veel raakvlakken. Maar na verloop van tijd blijkt toch dat er wat zaken zijn waar je elkaar in kan ondersteunen. Bijvoorbeeld het lenen van een heftruck of iets printen. Mooi is dat er dan iets begint te ‘rijpen’ waar een idee uitkomt dat voor de partijen tot iets duurzaams leidt. Je kunt het zo gek niet bedenken, of je kan het printen. Dat levert soms leuke dingen voor onszelf op. Zo hebben we laatst een hondenhok gemaakt voor Slof, onze Berner Sennenhond, die hier ook regelmatig op kantoor is.’

Van stuurman naar ondernemer

Dat Royal3D zich inzet voor de maritieme sector is niet geheel toevallig. Roos is van oorsprong Amsterdammer waar hij de Zeevaartschool volgt. Aansluitend gaat hij naar de TU Delft en studeert daar maritieme techniek. ‘Tussendoor heb ik ook veel gevaren, als stuurman en machinist. Vervolgens kwam ik als projectleider bij Smit Salvage terecht en hield ik me bezig met bergingen van scheepswrakken en ondersteuning bij scheepsrampen.’

In 2009 start Roos zijn eigen bedrijf: Royal Roos dat zich richt op het ontwerpen van schepen, maritieme constructies en ombouw en reparaties. Al snel groeit dat uit en opent Roos een vestiging in Ferrol, een belangrijke marinehaven aan de Atlantische kust in Spanje omdat daar veel gekwalificeerd personeel en klanten zitten. Ook richt hij het bedrijf UniBallast op dat zich richt op ballastwater management en duurzame systemen ontwikkelt waarmee schepen minder uitstoten en minder brandstof verbruiken.

Grote stappen

Duurzaamheid is de rode draad bij alles wat Roos onderneemt. Roos: ‘We willen aantonen dat het kan. Er zijn veel initiatieven op het gebied van duurzaamheid maar daar zitten ook consequenties aan. Neem de elektrische vervoersmiddelen, die bijvoorbeeld aardig wat impact hebben op de openbare ruimte. Soms lijkt het alsof dingen niet zoveel zin hebben, neem je ingrijpende stappen voor een klein effect. Maar die zijn wel nodig om verder te komen. En veel techniek is nog in ontwikkeling. Met Royal3D zijn we nog bezig het proces te optimaliseren. Veel materiaal vervormt nog, daarom gebruiken we nu nog dure printmaterialen die niet te veel vervormen. We willen materialen ontwikkelen die niet vervormen én betaalbaar zijn. Er gaat natuurlijk wel eens iets mis met printen. Die misfits stoppen we in de shredder om er materiaal van te maken dat we weer bij het printmateriaal kunnen voegen.’

Huisbaas met visie

Royal3D vindt in het Havenbedrijf Rotterdam een goede partner. Roos: ‘Onze visie sluit goed aan bij de langetermijnvisie van het Havenbedrijf. We willen allebei vooruitgang, op een duurzame manier. We zijn blij dat we hier zitten, direct aan het water waar we kunnen ontwikkelen en testen. Het is prettig samenwerken, zo onderzoeken we nu de mogelijkheden om producten en printmateriaal te maken van plastic afval uit de haven.’

Way of life

Voor Roos zijn duurzaamheid en circulair een ‘way of life’. ‘Zo liggen ook de daken van het kantoorpand en de loods aan in de Merwe-Vierhaven redelijk vol met zonnepanelen. Daarmee wekken we voor 100 procent onze eigen duurzame stroom op.’ ‘Met mijn gezin heb ik een stuk land van 2 hectare in Zeeland, daar halen we hout vandaan voor onze houtkachel thuis. En we planten ook weer bomen terug. Iedereen gelooft inmiddels wel dat duurzaam de weg is. Mede door corona zien mensen en bedrijven steeds meer in dat het onzin is om producten de hele wereld over te slepen. We gaan meer binnen Europa produceren. Bij dat soort grote veranderingen liggen de kansen juist bij kleinere mkb-bedrijven, omdat zij flexibel en slagvaardig zijn, ze kunnen snel inspringen op ontwikkelingen. Kleine bedrijven hebben de toekomst!’