In 2030 een hyperloop in Rotterdam
Bron: Rotterdam Makers District
In 2050 leven we in een wereld waarin afstand niet meer uitmaakt. Een wereld waarin je alles binnen handbereik hebt. Waarin je van Rotterdam naar Berlijn reist in 1 uur en 40 minuten, zonder tussenliggende stops. En dat allemaal zonder CO2-uitstoot.
De missie van het sinds kort in het Rotterdam Makers District gevestigde Hardt Hyperloop is ambitieus, maar er zijn al serieuze stappen gezet. We spraken met Tim Houter, medeoprichter van Hardt Hyperloop en ondernemer in Rotterdam Makers District.
De hyperloop
Hardt Hyperloop timmert flink aan de weg. Sinds 2017 is de vanuit TU Delft opgerichte startup bezig met het ontwikkelen van een hyperloopsysteem voor Europa. Maar wat is een hyperloop eigenlijk precies? Tim weet het helder uit te leggen: ‘Met de hyperloop kunnen mensen en goederen vervoerd worden door een vacuümtrein in een lage luchtdrukbuis. Het vervoermiddel wordt magnetisch aangedreven. Op die manier zorgt het voor razendsnel en volledig CO2-vrij transport. Uiteindelijk kun je met de hyperloop door heel Europa reizen alsof het één grote met elkaar verbonden regio is. In een fractie van de tijd en het energieverbruik dat het nu kost.’
Goederenvervoer
Niet alleen voor het vervoeren van personen zou de hyperloop grote voordelen hebben. Het biedt ook een oplossing voor de groei van transport die eraan zit te komen. Dit wordt momenteel geschat op 2,5 keer meer goederenvervoer in 2050. Om hieraan te kunnen voldoen, zijn initiatieven als de hyperloop hard nodig. Dat vindt ook Marlies Sikken, directeur bij SmartPort, de kennishub in de Rotterdamse haven: ‘Dit soort radicale vernieuwers zijn cruciaal voor de innovatiekracht van de Rotterdamse haven, nu en in de toekomst. Partijen als Hardt Hyperloop zijn een inspiratiebron voor de toekomst.’
Van idee naar uitvoering
Als het aan het ambitieuze Hardt Hyperloop ligt, moet het hyperloopnetwerk in 2050 door heel Europa liggen. Aan de gigantische hoeveelheid passie die het bedrijf erin steekt, zal het in ieder geval niet liggen. In vijf jaar tijd groeide het team van vier oprichters naar een bedrijf met bijna vijftig man. Van een idee waarmee ze de wereld willen veranderen, naar een technologie die bewezen werkt en succesvol wordt getest. En dit allemaal vanuit het Rotterdam Makers District, dat bestaat uit de gebieden RDM Rotterdam en Merwe-Vierhavens (M4H). Met een testopstelling in het Future Mobility Park in M4H en hun eigen experience center, komt de eerste echte hyperloop steeds dichterbij. Hoe is dit avontuur begonnen?
SpaceX pod competition
Tijdens zijn studie aan de TU Delft was Tim onderdeel van het Formula Student Team Delft. Een team dat elektrische raceauto’s ontwerpt en bouwt. Daar leerde Tim de andere oprichters kennen. ‘Terwijl we meededen aan de raceautocompetitie, kwam Elon Musk met zijn hyperloopidee. We zeiden meteen tegen elkaar: dit kan de wereld veranderen. Toen kort daarop de SpaceX pod competition werd aangekondigd wisten we: deze competitie willen wij winnen. Door onze ervaring met het bouwen van elektrische raceauto’s waren we in staat in hele korte tijd hoogwaardige technologische resultaten te behalen. We wonnen de competitie en dat was een prachtige start voor Hardt Hyperloop om verdere successen op te gaan bouwen.’
Make it happen
En die successen worden sinds kort geboekt vanuit Rotterdam, want sinds eind 2022 is Hardt Hyperloop gevestigd in het Rotterdam Makers District. ‘We zochten een plek in de regio van Delft waarvandaan we niet alleen konden werken, maar ook konden maken. Met de slogan ‘Make it happen’ leek Rotterdam goed bij ons te passen. Gewoon aan de slag en het fixen. We voelden de klik. Daarbij merkten we vanuit Rotterdam een grote bereidheid om met ons samen te werken en ons initiatief hier groot te maken.’
Experience Center
Niet alleen het spiksplinternieuwe kantoor van Hardt Hyperloop bevindt zich in de Science Tower in M4H. In samenwerking met de gemeente Rotterdam bouwden ze in dezelfde ruimte hun spectaculaire experience center, dat onlangs werd geopend door burgemeester Aboutaleb. ‘Dat was een geweldig mooi moment. We voelden ons zo vereerd. In het experience center maken we bezoekers in één oogopslag bekend met de hyperloop. We zijn van plan het experience center op een paar momenten per jaar open te stellen voor publiek. Iedereen die daar interesse in heeft kan dan zie hoe de hyperloop werkt en wat het kan betekenen voor de wereld. Het is de plek waar het echt gaat leven, waar je het kunt ervaren.’
Future Mobility Park
Een andere plek waar je de technologie van de hyperloop kunt ervaren, vind je om de hoek op het Future Mobility Park. Hier staat een testopstelling van zo’n dertig meter lang. ‘Dankzij de testopstelling kunnen we het hele concept van de technologie demonstreren. Dit maakt enorme impact, omdat we zo kunnen laten zien dat de technologie echt werkt. En dat we met de hyperloop hier dus een stuk verder zijn dan alleen een idee. Het is natuurlijk superhandig dat dit om de hoek zit. Daarnaast werken we samen met Platform Zero. Zij zitten praktisch naast ons gebouw. Samen willen we Rotterdam nog meer op de kaart zetten voor bedrijven die een belangrijke rol vervullen in de energietransitie.’
Diversiteit en interactie
Dit soort samenwerkingen tussen verschillende partijen in het Rotterdam Makers District is de kracht van het gebied. Dat ziet ook Saskia Mureau van het Havenbedrijf Rotterdam. ‘De diversiteit en het type innovatie binnen het Rotterdam Makers District is enorm. De ambitie is heel hoog en de interactie tussen de verschillende organisaties zorgt ervoor dat ze echt verder komen. Hardt Hyperloop is hierin een inspirerend voorbeeld. Ze tonen visie en lef. Dit sluit ook heel goed aan bij wat wij als haven willen uitstralen.’
Innovation Dock
Testen doet de ambitieuze startup in de werkplaats in de Innovation Dock op RDM Rotterdam. ‘Het ontwerpen gebeurt op kantoor. Ons team in de werkplaats in het Innovation Dock is heel de dag bezig met die ontwerpen testen. We bouwen daar allerlei verschillende testopstellingen voor de verschillende systemen. We laten die werkplaats ook regelmatig zien. Dit is natuurlijk de plek waar het echt gebeurt. Met het kantoor, de experience center, de testopstelling in M4H én de werkplaats in het Innovation Dock op RDM hebben we nu een volledig cluster bij elkaar om nog grotere stappen te gaan maken.’
De volgende stap
Wat die stappen zijn? Als het aan Tim ligt, kunnen we in 2030 in Rotterdam het eerste echte stukje hyperloop uitproberen. Waar en hoe dat precies gaat gebeuren, blijft nog even een verrassing. ‘We hebben veel steun van de Nederlandse overheid. Ook de Europese Commissie heeft vorig jaar een grote investering toegezegd. We krijgen op steeds meer niveaus support. Van lokaal tot regionaal en van nationaal tot wereldwijd. De samenwerking met de gemeente Rotterdam is daarin een hele belangrijke. Rotterdam heeft de kans om te beginnen met de uitrol. Iedereen ter wereld die wil zien hoe de hyperloop werkt, komt dan hierheen om het uit te proberen. Daar zet je het Rotterdam Makers District goed mee op de kaart.’