Onbemande schepen hebben de toekomst, zeggen experts. Varen ‘robotschepen’ ook al in Rotterdam?
Jazeker, afgelopen november kon je de 12 meter lange Orca spotten in de Rotterdamse haven, een schip zónder bemanning. De Orca vertrok vanuit Rotterdam naar de Noordzee voor een inspectie van windmolenparken, boorplatforms en andere offshore constructies. En de kapitein? Die zat gewoon in een controlekamer aan de wal, waar hij het schip bestuurde via een satellietverbinding.
Waarom varen zonder bemanning? In de eerste plaats omdat het veiliger is. Op open zee kan het zeer onstuimig zijn. Bemanningsleden kunnen op het dek uitglijden of vallen met zware apparatuur, om maar wat te noemen. Daarnaast is het beter voor het milieu. In plaats van een groot schip met veel mensen aan boord krijg je nu een kleiner vaartuig vol meetapparatuur. Dit leidt tot ongeveer 95 procent minder CO2-uitstoot, berekende Fugro, het bedrijf dat eigenaar is van de Orca.
Hebben onbemande vaartuigen als de Orca de toekomst? Waarschijnlijk wel. Overal ter wereld wordt nagedacht en geëxperimenteerd met ‘robotschepen’. Ook in de Rotterdamse haven gaan we ze vaker tegenkomen, verwacht (Rijks)havenmeester René de Vries. ‘Het wordt hier steeds meer een mix van bemande en onbemande schepen’, zegt hij. En wat dat betreft heeft de havenmeester ook nog wel een wens: ‘Ik zou graag een onbemand blusvaartuig hebben, zodat ik mijn mensen veiliger kan laten werken.’