Schilder Willem Bijl groeit op met zicht op de haven. Als kind tekent hij al schepen. Rond zijn vijftigste keert de haven in zijn werk terug om daar niet meer uit te verdwijnen.
‘De stad Rotterdam en de haven’,vat Willem zijn werk samen. Inderdaad zijn de iconen uit de stad, zoals de Erasmusbrug, talrijk in zijn kleurrijke schilderijen aanwezig. Maar het water, de schepen en de kranen zijn toch de opvallendste blikvangers.
‘Ik groeide op aan het Charloisse Hoofd, naast de radarpost. De Maashaven even verderop was toen op zijn drukst; de hele dag zag ik schepen. De sleepbootjes waren het meest beweeglijk. In de wasteil speelde ik het scheepsverkeer na met blokjes hout. En ik tekende, net als mijn vader, die op scheepswerven werkte.’ In de jaren zeventig, als onderwijzer en educatief werker, kan Willem veel van zijn creativiteit kwijt in het maken van lesmateriaal. Tekenen en schilderen blijft op de achtergrond een hobby. Hij maakt stillevens, bloemen, vissen en zelfs portretten tijdens de Wereldhavendagen. Vanaf 2004 keert de haven terug in Willems werk. Eerst met raffinaderijen, maar al gauw dringen de havenplekken uit zijn jeugd zich aan hem op en zet hij ze op doek. Willem: ‘Ik haalde inspiratie uit foto’s van de Sint-Jobshaven, de Mullerpier en de Lloydpier. De Dokhaven moest ik schilderen vanuit mijn herinnering, daar zijn nauwelijks beelden van te vinden.’ Relatief laat beseft Willem dat hij met schilderen geld kan verdienen. Inmiddels verkoopt hij zijn werk al jaren in zijn galerie aan de Kleiweg.
Boze boot
Ook de sleepboten uit zijn jonge jaren keren terug in Willems werk. ‘Zoals ik ze in mijn jeugd zag. Elk met een eigen karakter, de ene boot was boos, de andere was vriendelijk. Een sleepboot kon ook stoer zijn of lief, rustig, waaghalzerig, geduldig of juist ongeduldig. Eén boot was de sterkste, die noemen ze de Beer. Toen ik ze weer ging schilderen wist ik niet beter of de sleepbootjes in de Leuvehaven uit mijn kindertijd waren nog zoals je ze nu in de Museumhaven ziet liggen. Tot ik hier bij de Merwehaven kwam en dacht: wat is dát voor enorm schip? Moderne sleepboten blijken twee, drie keer zo groot te zijn dan die uit de jaren vijftig. Ik oriënteer me nu op de nieuwe sleepboten in mijn werk, daarom is mijn havenspot de Stadshavenbrouwerij aan de Merwehaven.’
Experimenteren met kleuren
Willem blijft zichzelf ontwikkelen als schilder. ‘Ik wil nog wel eens met de roeiers mee. En door te zoeken naar de oude Rotterdamse havens heb ik een verzameling boeken die inmiddels een aparte hobby vormt. En dan is er nog mijn verzameling foto’s van tankers.’ Qua technieken ontdekt en probeert Willem nog volop nieuwe dingen uit. ‘Ik experimenteer al lang met kleuren. Nu wil ik die nóg meer over elkaar zetten, om nieuwe kleuren uit te vinden. Heel boeiend om te doen. Op mijn 75e ben ik pas echt wat ik wil zijn: kunstschilder. Met mijn schilderijen hoop ik de haven terug naar de stad te brengen.’
In Willems atelier en galerie Willem Schildert Rotterdam (Kleiweg 301, Rotterdam) kun je zijn schilderijen bekijken en kopen. Maak een afspraak om zeker te zijn dat Willem er is. Contactgegevens vind je op willem-bijl.nl
Win een echte Willem
Het Havenbedrijf bestaat 90 jaar! Wie jarig is trakteert... op een schilderij van Willem Bijl. Feliciteer het Havenbedrijf via havenkrant@portofrotterdam.com o.v.v. HbR90jaar vóór 1 oktober. De Havenkrant-redactie komt degene met de leukste felicitatie persoonlijk het schilderij overhandigen.