In augustus wordt de gloednieuwe ms Rotterdam ten doop gehouden, de zevende incarnatie van het vlaggenschip van de Holland-Amerika Lijn (HAL). Scheepvaartkenner Bram Oosterwijk neemt ons mee langs de zeven levens van dit bijzondere passagiersschip.
1. De eerste Rotterdam werd te water gelaten in 1872. Dit zeil-/stoomschip werd ingezet voor de passagiersvaart tussen Rotterdam en New York. Het schip had gemiddeld 27 kajuitpassagiers en 96 landverhuizers aan boord. Op 26 september 1883 kwam het schip aan zijn einde toen het, op zijn 65-ste terugtocht uit New York, vastliep voor de kust van Schouwen-Duiveland.
2. De tweede Rotterdam voer van 1886 tot 1895. ‘Dat was het eerste schip van de Holland America Line (HAL) dat een cruise maakte’, weet Bram. ‘Dat gebeurde in 1895. Ter gelegenheid van de officiële opening van het Kielerkanaal tussen de Oostzee en de Noordzee werden verschillende rederijen uitgenodigd om met een schip een cruise te verzorgen. Mensen konden daarvoor boeken.’
3. ‘Een drijvend paleis’, zo omschreef het Rotterdamsch Nieuwsblad de derde Rotterdam in augustus 1897. Dit schip werd gebouwd bij Harland & Wolf in Belfast – later bekend van de Titanic – en heeft maar kort gevaren. In 1906 verkocht de HAL het alweer. Op 18 juni 1918 zonk het onder de naam Dwinsk in de buurt van Bermuda door een inslag van een torpedo.
4. ‘De vierde Rotterdam was een beroemd schip. Het voer tussen 1908 en 1940. Toen is het gesloopt’, vertelt Bram.
5. Zelf komt Bram pas om de hoek kijken bij nummer 5, meteen ook zijn lievelingsschip. ‘In 1959 werd de vijfde in de vaart genomen. Het schip is beroemd geworden door zijn vele wereldcruises. De laatste was in 1997 en ik heb toen een klein stukje meegevaren; van Italië naar Portugal. Kort daarna is het verkocht en onder de naam Rembrandt gaan varen in de Verenigde Staten.’ Toen het bericht doorsijpelde dat de Rotterdam eruit zou gaan, heeft Bram – toen een bekend journalist – de stad gemobiliseerd. Na diverse omzwervingen arriveerde het in 2008 in onze stad. ‘De Rotterdam is nu voor altijd thuis. Het is wel iets geweldigs, zo’n museumschip.’
6. Intussen voer de zesde Rotterdam vanuit thuishaven Rotterdam de wereld rond. ‘Dit schip heeft van 1997 tot 2020 gevaren. Vorig jaar is het verkocht aan Fred Olsen Cruise Lines en vaart straks rond als Borcalis. De vijf en zes kun je niet vergelijken. De vijf was een passagiersschip. Die voer met passagiers van a naar b. De 6 was veel luxueuzer. Die voer met vakantiegangers, had een restaurant en nachtclubs. Maar de vijf had een ‘zeeg’, een ronding in de lijn. De huidige schepen zijn recht met allemaal balkonnetjes.’
7. Bram kijkt reikhalzend uit naar de doop van de zeven. ‘Mooi als ik dat nog mag meemaken en geweldig dat deze mooie traditie wordt voortgezet.’